液压油缸的设计主要是进行两方面的工作：

①结构设计；

②技术参数和尺寸设计。

结构设计(包括安装形式的确定)是设计液压油缸的重要一步，而且起着主导作用。这项工作不做好，设计的液压油缸不是结构复杂满足不了使用性能和寿命要求，就是制造及维修困难，经济效益差。有经验的设计人员把结构设计工作看得比技术参数和尺寸设计工作更重要。

结构设计和尺寸设计不同，如果说设计各个零件的尺寸有理可循，可以按一定的公式进行计算和选取，那么结构设计的灵活性就很大，只要能满足安装形式的要求，其结构上可以设计成各式各样。所以，考虑液压油缸的结构形式时，应该多选几个方案反复比较它们的性能和优缺点，从中确定具体方案。

有一条总的原则是结构设计时必须遵守的，那就是：力求使液压油缸的结构简单而又满足要求、性能良好而又安全可靠、经济合理而又制造容易、维护拆修方便。